كانت ليلي تسير في حديقتها المضاءة بنور الشمس، وهي تشعر بالإرهاق من الكم الهائل من العمل الذي تحتاجه زهورها. كانت الحديقة مصدر فخر وبهجة والدتها قبل وفاتها، وكانت ليلي مصممة على إبقائها مزدهرة، على الرغم من افتقارها إلى الوقت والخبرة. تنهدت وهي تنظر إلى الإعلان الذي نشرته على الإنترنت: "المساعدة مطلوبة لإدارة حديقة خاصة صغيرة. يفضل الخبرة." لم تكن تعلم أن حديقتها وقلبها على وشك أن تتم رعايتهم بأكثر من طريقة.
في صباح اليوم التالي، أذهلها طرق على الباب وأخرجتها من شاي الصباح. فتحته لتكشف عن رجل في مثل عمرها، طويل القامة، ذو تجعيدات داكنة تحيط بوجهه، وعيناه اللطيفتان العميقتان. كانت يداه خشنتين، من النوع الذي عرف بوضوح العمل الشاق.
قال بابتسامة خجولة: "مرحبًا، أنا جاك". "أنا هنا بشأن الحديقة؟"
أومأت ليلي برأسها، وأشارت له أن يتبعها إلى الخلف. امتدت الحديقة أمامهم، وهي عبارة عن مزيج من أشجار الكروم المتضخمة والورود الذابلة والشجيرات التي بدا أنها فقدت شكلها تمامًا. شعرت بالحرج بعض الشيء، وهي تشرح كيف كانت ذات يوم تحفة فنية من التناسق والازدهار ولكنها سقطت في الإهمال.
استمع جاك بصبر، ونظرته تجتاح الفوضى المتشابكة بتركيز طمأنها. قال أخيرًا: "إنها تحتوي على عظام جيدة". "يمكننا إعادته."
لقد بدأوا على الفور، وخلال الأسابيع القليلة التالية، أصبحت الحديقة مشروعهم المشترك. كان جاك منهجيًا، حيث كان دائمًا يشرح منهجه أثناء عملهم جنبًا إلى جنب. علمها كيفية تقليم الورود بعناية، حتى تزدهر أكثر إشراقا في الموسم المقبل. كانت يداه لطيفتين أثناء مناورتهما بالمقصات الحادة، وقص الأغصان الميتة بسهولة.
وأوضح بعد ظهر أحد الأيام أن "المفتاح هو ألا نخاف من التقليص". "في بعض الأحيان تحتاج النباتات إلى فقدان الوزن الميت لتصبح أقوى."
شاهدته ليلي وهو يتحرك برشاقة عبر أحواض الزهور، وكان لكلماته صدى داخلها بطريقة لم تتوقعها. لم تكن الحديقة فقط هي التي تحتاج إلى الرعاية والشفاء، بل كانت تحمل الحزن والوحدة لفترة طويلة جدًا.
لقد عملوا على إعادة تشكيل الشجيرات التي نمت برية. أظهر لها جاك كيفية تقليمها مرة أخرى دون الإضرار بالأجزاء الصحية. قام بقياس كل قصاصة بدقة، وكشف عن الجمال الخفي تحت النمو الزائد. وكان يتوقف في كثير من الأحيان لتقييم توازن الحديقة، والتأكد من أن كل زاوية لديها مساحة للتنفس.
كان شغفه بالطبيعة معديًا، ووجدت ليلي نفسها تبتسم أكثر مع كل يوم يقضيانه معًا.
في صباح أحد الأيام، قاموا بالمهمة الأكثر صعوبة في الحديقة: اللبلاب المتضخم. لقد زحفت فوق الجدران الحجرية، وخنقت المساحة المحيطة بها. رفع جاك عن سواعده، وسحب الكروم السميكة، وكانت عضلاته متوترة تحت وطأة المهمة. عملت ليلي إلى جانبه، وهي تنزع الجذور العنيدة، ويداها متسختان، وقلبها خفيف.
وبحلول الظهر، كان اللبلاب قد اختفى، وتدفقت أشعة الشمس على الممرات الحجرية لأول مرة منذ سنوات. جلسوا في الفناء، يتنفسون بصعوبة، والأوساخ ملطخة بملابسهم ووجوههم، لكنهم ضحكوا.
عندما بدأت الحديقة في التحول، كذلك تغيرت علاقتهما. وجدت ليلي نفسها تتطلع إلى الوقت الذي يقضيانه معًا، بالطريقة التي كان يبتسم بها جاك عندما تسأل عن أنواع التربة المختلفة، أو كيف يميل رأسه عندما يشرح كيفية ترتيب نباتات الكوبية لتعظيم ضوء الشمس. لم يعودا مجرد بستاني وعميل، بل أصبحا أصدقاء - أو ربما أكثر من ذلك.
في إحدى الأمسيات، بينما كانوا يسقون الشجيرات الجديدة التي زرعوها، ملأ الهواء صوت الرشاش الناعم، التفت جاك إليها بصوت لطيف. "لم آتِ فقط من أجل الحديقة، كما تعلمين."
رمشت ليلي، فوجئت. "ماذا تقصد؟"
قال وعيناه جادة: "لقد جئت من أجلك". "كانت الحديقة مجرد عذر."
شعرت ليلى بقلبها يرفرف. لقد كانت شديدة التركيز على ترميم الحديقة لدرجة أنها لم تلاحظ ازدهار مشاعرها أثناء هذه العملية. ابتسمت ودفء شمس المساء على وجهها.
وقفا معًا في الحديقة التي رعاها، يراقبان الزهور تتمايل مع النسيم. لم ينته العمل، لكنهم لم ينتهوا أيضًا. تمامًا مثل الحديقة، كانت قصتهم قد بدأت للتو في الازدهار.