تسلل ضوء الشمس الصباحي عبر المظلة الكثيفة للأشجار، وألقى خطوطًا ذهبية عبر الحديقة الصغيرة المورقة الواقعة بجوار كوخ خشبي قديم. قام السيد هارولد، وهو مدرس متقاعد في أواخر السبعينيات من عمره، بمد ظهره ومد يده إلى مشعل الحديقة الموثوق به، وهي الأداة التي كانت رفيقته لأكثر من عقدين من الزمن.
لم تكن المُشعلة مجرد أداة، بل كانت من بقايا حياته في الريف. كان مقبضها الخشبي يحمل علامات التقدم في السن، والتي تأثرت بمرور الوقت ويدي هارولد المتصلبتين. لقد تضاءلت أسنان الفولاذ قليلاً على مر السنين، لكنها ما زالت تؤدي واجباتها بكفاءة ملحوظة. بالنسبة لهارولد، كانت هذه المشعلة أكثر من مجرد وسيلة للحفاظ على حديقته مرتبة؛ لقد كانت شاهداً صامتاً على أيام عزلته وتأمله وانتصاراته الهادئة في قلب الطبيعة.
عندما دخل هارولد إلى حديقته، استنشق الرائحة الترابية المنعشة في الهواء الطلق. كانت الأمطار الأخيرة قد تناثرت أوراق الشجر في أنحاء الفناء، وتناثرت بقع من الطين في ممرات الحديقة التي كانت نظيفة في العادة. بدا أن المُشعل، الذي كان محكمًا في قبضته، يتوقع المهمة التي تنتظره. بدأ هارولد بضربات بطيئة ومتعمدة، وجمع الأوراق المتساقطة في أكوام مرتبة. كان احتكاك المعدن الإيقاعي بالتربة يملأ الهواء، ويمتزج بانسجام مع أغاني الطيور القريبة.
كانت حركات هارولد بطيئة، وشبه تأملية. يبدو أن كل عملية مسح للمشعل تتماشى مع نبض قلبه الثابت. عاد عقله إلى ذكريات زوجته الراحلة مارثا، التي كانت تحب هذه الحديقة كثيرًا. لقد قاموا معًا بزراعة الورود التي أصبحت الآن في حالة إزهار كامل بجوار السياج. ابتسم ابتسامة عريضة وهو يتذكر كيف كانت مارثا تضايقه بشأن هوسه بالحفاظ على نظافة الحديقة. "إن أشعل النار هو مجرد ذريعة للبقاء في الخارج لفترة أطول"، كانت تقول في كثير من الأحيان، وتردد ضحكاتها على مر السنين.
كانت مشعلة الحديقة أيضًا أداة للدروس. يتذكر هارولد أنه كان يعلم أحفاده كيفية استخدامه خلال زياراتهم الصيفية. كان يقول وهو يوجه أيديهم الصغيرة: "الأمر لا يتعلق بالقوة". "إن الأمر يتعلق بالإيقاع والرعاية. الحديقة تستجيب لللطف." نادرًا ما كان الأطفال، الذين كبروا الآن ويعيشون في مدن بعيدة، يزورون هذه الأيام، لكن المشعل بقي رمزًا لتلك اللحظات الثمينة التي شاركها في أحضان الطبيعة.
مع ارتفاع الشمس إلى أعلى، توقف هارولد ليمسح العرق عن جبينه. اتكأ على أشعل النار، وهو يحدق في الحديقة التي عمل بجد لصيانتها. كانت جهود الصباح واضحة حيث تمت استعادة النظام، وبدت الحديقة مفعمة بالحيوية والنشاط مرة أخرى. ومع ذلك، عرف هارولد أن الكمال كان سريع الزوال في الطبيعة. بحلول الغد، ستبعثر الريح أوراقًا جديدة، وستبدأ العملية من جديد. وأدرك أن هذه الدورة تشبه إلى حد كبير الحياة نفسها، فهي تتغير باستمرار، وتتطلب الصبر والمرونة.
مع تكديس الأوراق بشكل أنيق في الزاوية، حول هارولد انتباهه إلى رقعة الخضار. لقد استخدم المشعل لتفكيك التربة وإعدادها للزراعة الشتوية. الأداة، على الرغم من أنها قديمة، كانت تبدو وكأنها امتداد لذراعه، تستجيب لكل أوامره. كان الأمر كما لو أن الخليع فهم نواياه، وشاركه تفانيه في رعاية الأرض.
مع مرور النهار، أنهى هارولد عمله واستراح على المقعد تحت شجرة البلوط الكبيرة. وضع المجرفة بجانبه، وكان مقبضها مهترئًا نتيجة سنوات من الاستخدام. وبدا أن الحديقة من حوله تتوهج في ضوء الظهيرة الناعم، وهو دليل على عمله وحبه. أغمض هارولد عينيه، واستمع إلى حفيف الأوراق اللطيف وطنين النحل البعيد.
كان المشعل يرقد بجانبه بصمت، وهو شريك متواضع ولكنه أساسي في رحلة حياته. بالنسبة لهارولد، كان الأمر أكثر من مجرد أداة - لقد كان بمثابة تذكير بعلاقته بالأرض، وذكرياته، وروحه الدائمة. وفي وجوده البسيط والقوي، وجد العزاء والهدف، حتى مع مرور السنين.
وهكذا، بقي الشيخ ورفيقته ثنائيًا ثابتًا في الريف، يعتنون بالحديقة وإيقاع الحياة الهادئ.